在本屆的32支球隊中，有20支球隊是上屆2014年世界杯的老面孔，其中包括衛冕冠軍德國隊。冰島和巴拿馬則是第1次在世界杯亮相。
其他球隊則包括：缺席3屆以上才重返世界杯的埃及（上次出賽是1990年，間隔28年）、摩洛哥（上次出賽是1998年）、秘魯（上次出賽是1982年，間隔36年）以及塞內加爾（2002年曾踢進半準決賽）。本屆也是第1次北歐3國（丹麥，冰島和瑞典）都拿到世界杯的門票。有4個阿拉伯國家（埃及、摩洛哥、沙特阿拉伯和突尼西亞）參賽也是史無前例。
在資格賽慘遭淘汰的傳統強國則包括四屆冠軍意大利（自1958年以來首次未晉級）和三屆亞軍荷蘭。另有4個榮獲洲際杯冠軍的國家也踢不進世界杯：在2017年獲得非洲杯冠軍的喀麥隆、兩屆美洲杯冠軍和2017年聯合會杯賽的亞軍智利、2016年OFC國家杯的冠軍紐西蘭隊以及2017年CONCACAF金杯冠軍的美國。另2個跌破眾人眼鏡、慘遭滑鐵盧的國家是加納和象牙海岸，2國都曾踢進過前3次世界杯。
亞洲足球聯盟（AFC）（5）：
澳大利亞
伊朗
日本
沙特阿拉伯
韓國
非洲足球協會（CAF）（5）：
埃及
摩洛哥
尼日利亞
塞內加爾
突尼斯
中北美洲及加勒比海足球協會（CONCACAF）（3）：
哥斯大黎加
墨西哥
巴拿馬
南美洲足球協會（CONMEBOL）（5）：
阿根廷
巴西
哥倫比亞
秘魯
烏拉圭
大洋洲足球協會（OFC）：無資格
歐洲足球總會聯盟（UEFA）（14）：
比利時
克羅地亞
丹麥
英國
法國
德國
冰島
波蘭
葡萄牙
俄羅斯（主辦國）
塞爾維亞
西班牙
瑞典
瑞士